S’il est un plat qui incarne à lui seul le mariage réussi entre tradition locale, héritage culturel et art du barbecue, c’est bien le Huli-Huli Chicken. Grillé à la flamme, nappé d’une sauce sucrée-salée qui colle aux doigts, ce poulet hawaïen est bien plus qu’un simple plat : c’est une institution communautaire, un rituel de partage, une ode à l’île d’Oʻahu.
Au menu
Une grillade typiquement hawaïenne, au croisement des cultures
Le Huli-Huli Chicken est une préparation incontournable des îles hawaïennes. On le retrouve partout : au bord des routes, dans les marchés de quartier, aux stands de levée de fonds organisés par les écoles ou les églises, ou encore lors des célèbres fêtes traditionnelles appelées Lūʻau. Si le plat semble de prime abord n’être qu’un simple barbecue, il concentre en réalité toute la complexité de l’histoire culinaire de l’archipel : un métissage entre traditions polynésiennes, influences asiatiques, et présence européenne, en particulier portugaise.
Lūʻau : plus qu’une fête, un esprit de communauté
Difficile de parler du Huli-Huli Chicken sans évoquer les Lūʻau, ces grandes célébrations communautaires typiques de la culture hawaïenne. Organisées pour les naissances, mariages, anniversaires ou simplement pour rassembler famille et amis, elles sont l’expression même de l’hospitalité polynésienne. Le mot lūʻau désigne à l’origine un plat à base de feuilles de taro, mais par extension, il en est venu à symboliser tout le repas festif. Au menu ? Des plats généreux, des chants (mele), des danses (hula) et… du Huli-Huli Chicken.
Le Huli-Huli Chicken y tient une place de choix. Facile à préparer en grande quantité, convivial à manger, il incarne cette volonté de faire plaisir, de nourrir abondamment et de réunir autour du feu. En somme, un plat taillé pour la fête.
Un héritage luso-hawaïen et une success story inattendue
L’histoire du Huli-Huli Chicken commence à ʻEwa, à l’ouest de Honolulu, en 1955. Ce jour-là, Ernest Morgado, homme d’affaires d’origine portugaise né à Hilo, ancien officier du renseignement naval, prépare pour un déjeuner agricole un simple poulet mariné dans une sauce maison. La recette ? Celle de sa mère, héritière des traditions culinaires portugaises des Açores, installées à Hawaï depuis la fin du 19e siècle.
Avec son associé Mike Asagi, éleveur de poulets japonais-américain, Morgado fait griller les volailles entre deux grilles de fortune. Lorsque le moment vient de retourner les poulets, quelqu’un crie « huli ! » — “tourne !” en hawaïen. Le Huli-Huli Chicken est né.
En 1958, Morgado dépose le nom comme marque déposée. Dès lors, son poulet devient le plat star des levers de fonds locales. Dans tout l’archipel, les écoles, les paroisses, les clubs sportifs ou communautaires s’organisent autour de grands barbecues solidaires. On y vend du Huli-Huli Chicken pour récolter des fonds, dans une ambiance qui rappelle toujours un peu celle des Lūʻau. On estime que des millions de dollars ont été collectés de cette manière.
Des variantes à foison, toujours dans l’esprit de partage
Même si Morgado n’a jamais révélé la recette exacte de sa fameuse sauce, des centaines de versions maison ont fleuri à travers les îles et au-delà. Car le Huli-Huli Chicken, aujourd’hui, c’est aussi une star des barbecues californiens, un plat de fête apprécié jusque dans certaines régions du Japon.
À Hawaï même, on trouve des déclinaisons avec du porc (Huli-Huli Pork), parfois même du tofu mariné pour les végétariens. Mais une constante reste le bois de mesquite local (kiawe) : il apporte cette touche fumée unique qui donne à la viande son goût inimitable.
Un plat simple, mais hautement évocateur
Visuellement, le Huli-Huli Chicken séduit dès le premier regard : une peau croustillante caramélisée, des marques de grill parfaites, une chair juteuse et parfumée. En bouche, c’est un équilibre entre douceur (ketchup, sucre roux, jus d’ananas) et salinité (sauce soja, ail, gingembre), relevé d’une touche d’acidité ou de fumé selon les versions. Un plat généreux, franc, festif.
La recette maison à tester d’urgence
Ingrédients
1,8 kg de hauts de cuisse de poulet désossés ou avec os
120 g de sucre roux
120 g de ketchup
250 ml de jus d’ananas en boîte surtout pas de jus frais !
120 ml de sauce soja claire
2 c. à soupe de sauce Worcestershire
2 c. à soupe de vinaigre de cidre
½ c. à café de gingembre frais haché
4 gousses d’ail émincées
1 c. à café de paprika fumé
½ c. à café de poivre noir moulu
Huile végétale pour la cuisson
Rondelles d’ananas grillées pour servir
Oignons verts ciselés pour la touche finale
Préparation
Préparez la marinade : Dans un grand sac congélation, mélangez le sucre roux, le ketchup, le jus d’ananas, la sauce soja, la sauce Worcestershire, le vinaigre de cidre, le gingembre, l’ail, le paprika et le poivre. Prélevez 120 ml de cette marinade et réservez au frais pour l’utiliser plus tard en nappage.
Marinez le poulet : Ajoutez les morceaux de poulet dans le sac, fermez et malaxez pour bien enrober. Laissez mariner au réfrigérateur au moins 4 heures (idéalement toute une nuit pour un maximum de saveurs).
Préparez le grill : Sortez le poulet du réfrigérateur 20 à 30 min avant la cuisson. Faites chauffer le barbecue ou une poêle-grill à feu moyen, puis huilez légèrement la grille.
Cuisson : Faites griller le poulet 6 min d’un côté. Retournez-le et poursuivez la cuisson 3 min.
Badigeonnez avec la marinade réservée, retournez et poursuivez la cuisson 1 à 2 min de chaque côté, jusqu’à ce que la viande soit bien laquée et atteigne 75°C à cœur (environ 15-16 min au total).
Pour une cuisson au four, faites cuire le poulet à 190°C pendant 30-35 min, puis badigeonnez de marinade et passez sous le gril 2-3 min pour un effet légèrement caramélisé. Laissez reposer 10 min avant de servir.
Ajoutez une touche exotique : Pendant la cuisson du poulet, grillez les rondelles d’ananas quelques minutes jusqu’à l’apparition de marques de grill.
Dégustation : Servez le Huli-Huli Chicken avec les tranches d’ananas grillées et parsemez d’oignons verts ciselés.
Nos astuces de pro
Pas de jus d’ananas frais : son acidité empêche la caramélisation.
Un goût fumé sans bois de mesquite ? Ajoutez quelques gouttes de liquid smoke à la marinade.
Cuisson au four ? 30-35 min à 190°C puis 2-3 min sous le gril pour dorer.
Encore plus juteux ? mettez la viande à saumurer 4h avant de la mariner.
Et pour accompagner ce trésor ?
Le combo gagnant : riz blanc moelleux, salade de macaronis hawaïenne, poi de taro pour les puristes, ou épis de maïs grillés pour une touche continentale.
Le Huli-Huli Chicken c’est un concentré d’Hawaï, un symbole de partage et de convivialité. Qu’il soit servi lors d’un Lūʻau au bord de l’océan ou pour soutenir une école de quartier, il incarne cette cuisine communautaire qui réchauffe autant le cœur que l’estomac. Préparez-le pour un dîner entre amis ou un barbecue d’été, et vous verrez : avec lui, l’esprit d’Aloha n’est jamais bien loin. Et surtout… huli, toujours au bon moment !
Huli-Huli Chicken : l’esprit de Lūʻau dans une grillade
Ingrédients
- 1,8 kg de hauts de cuisse de poulet désossés ou avec os
- 120 g de sucre roux
- 120 g de ketchup
- 250 ml de jus d’ananas en boîte surtout pas de jus frais !
- 120 ml de sauce soja claire
- 2 c. à soupe de sauce Worcestershire
- 2 c. à soupe de vinaigre de cidre
- ½ c. à café de gingembre frais haché
- 4 gousses d’ail émincées
- 1 c. à café de paprika fumé
- ½ c. à café de poivre noir moulu
- Huile végétale pour la cuisson
- Rondelles d’ananas grillées pour servir
- Oignons verts ciselés pour la touche finale
Préparation
- Préparez la marinade : Dans un grand sac congélation, mélangez le sucre roux, le ketchup, le jus d’ananas, la sauce soja, la sauce Worcestershire, le vinaigre de cidre, le gingembre, l’ail, le paprika et le poivre. Prélevez 120 ml de cette marinade et réservez au frais pour l’utiliser plus tard en nappage.
- Marinez le poulet : Ajoutez les morceaux de poulet dans le sac, fermez et malaxez pour bien enrober. Laissez mariner au réfrigérateur au moins 4 heures (idéalement toute une nuit pour un maximum de saveurs).
- Préparez le grill : Sortez le poulet du réfrigérateur 20 à 30 min avant la cuisson. Faites chauffer le barbecue ou une poêle-grill à feu moyen, puis huilez légèrement la grille.
- Cuisson : Faites griller le poulet 6 min d’un côté. Retournez-le et poursuivez la cuisson 3 min.
- Badigeonnez avec la marinade réservée, retournez et poursuivez la cuisson 1 à 2 min de chaque côté, jusqu’à ce que la viande soit bien laquée et atteigne 75°C à cœur (environ 15-16 min au total).
- Pour une cuisson au four, faites cuire le poulet à 190°C pendant 30-35 min, puis badigeonnez de marinade et passez sous le gril 2-3 min pour un effet légèrement caramélisé.
- Laissez reposer 10 min avant de servir.
- Ajoutez une touche exotique : Pendant la cuisson du poulet, grillez les rondelles d’ananas quelques minutes jusqu’à l’apparition de marques de grill.
- Dégustation : Servez le poulet avec les tranches d’ananas grillées et parsemez d’oignons verts ciselés.
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