Aujourd’hui, cap sur une recette mythique du Sud des États-Unis : le Neiman Marcus Chicken Casserole, un gratin généreux, crémeux et croustillant, aussi surprenant que réconfortant.

Les recettes cultes américaines aux noms d’enseignes mythiques

La gastronomie américaine est riche de plats simples et populaires, associés à des marques ou institutions devenues emblématiques. On pense à la Waldorf salad, née dans l’hôtel new-yorkais du même nom, à la McDonald’s apple pie, ou encore au KFC chicken. Ces recettes racontent une époque, une identité culinaire, une touche de folklore aussi.

Parmi ces classiques d’un autre genre, on trouve une création étonnante : le Neiman Marcus Chicken Casserole. Rien que le nom interpelle. Car que vient faire un grand magasin de luxe dans une recette à base de poulet, de fromage fondu et de crackers ?

Mais avant de plonger dans l’histoire, un mot sur ce que les Américains appellent une casserole.

Qu’est-ce qu’une “casserole” à l’américaine ?

Dans la cuisine américaine, une casserole ce n’est pas l’ustensile dans lequel on peut faire bouillir des pâtes, mais plutôt un plat gratiné, cuit au four, particulièrement riche et familial. Elle rassemble une base protéinée (la plupart du temps du poulet ou du thon), une sauce onctueuse (comme une cream of mushroom ou cream of chicken), et un topping croustillant.

La casserole est un véritable plat de comfort food. Elle fait partie des repas de fêtes, des repas communautaires, ou des plats préparés à l’avance pour les grandes tablées.

Neiman Marcus : quand la haute couture rencontre la comfort food

Neiman Marcus, c’est à l’origine une chaîne de grands magasins de luxe fondée à Dallas, Texas, en 1907. On y trouve de la haute couture, de la maroquinerie, des accessoires, des produits de beauté… mais aussi un célèbre salon de thé : The Zodiac Room.

Ce restaurant chic, ouvert au cœur des magasins Neiman Marcus, proposait à ses clientes fortunées une cuisine raffinée, mais aux gouts accessible, à déguster après une séance de shopping. Et c’est là que notre chicken casserole fait son apparition.

Histoire du Neiman Marcus Chicken Casserole : un plat né dans un salon de thé chic

Le Neiman Marcus Chicken Casserole est attribué à Helen Corbitt, cheffe culinaire emblématique du Zodiac Room dans les années 1950-60. Considérée comme une pionnière de la cuisine texane moderne, Corbitt a su marier tradition et sophistication.

Elle invente ce gratin dans l’idée de proposer un plat réconfortant, riche et élégant à la fois. Le poulet effiloché, les fromages fondus, la sauce onctueuse, le croustillant des biscuits Graham sur le dessus… tout cela forme un équilibre parfait entre simplicité et gourmandise.

La recette a très vite gagné en popularité, bien au-delà du Zodiac Room, devenant un plat phare du répertoire texan, partagé dans des livres de recettes ou lors des repas en communauté.

Un gratin à part : qu’est-ce qui rend ce chicken casserole si unique ?

Le Neiman Marcus Chicken Casserole se distingue par plusieurs éléments clés :

• Une base maison ultra savoureuse : la Cream of Chicken, faite à partir d’un roux, de lait et de bouillon, rehausse la profondeur du plat.
• Une triple dose de crémeux : crème fraîche épaisse, cheddar, parmesan. Résultat : une texture fondante inégalable.
• Une touche épicée : grâce à la sauce piquante et l’ail en poudre, le plat ne tombe jamais dans la fadeur.
• Une croûte originale : les Graham crackers, biscuits sucrés, viennent apporter une note inattendue de douceur et de croustillant, équilibrée par le beurre fondu.

Cette alliance entre douceur, épices, croustillant et crémeux donne au Neiman Marcus Chicken Casserole une personnalité culinaire à part.

Ma recette du Neiman Marcus Chicken Casserole

Ingrédients

Pour la casserole :

• 400 g de poulet cuit et effiloché
• 100 g de cheddar râpé
• 50 g de parmesan râpé
• 120 g de crème fraîche épaisse (ou sour cream)
• 250 ml de Cream of Chicken maison (voir ci-dessous)
• ½ c. à café d’ail en poudre
• 1 c. à soupe de sauce piquante
• Sel, poivre
• 2 c. à soupe de persil frais ciselé
• 80 g de biscuits Graham écrasés
• 40 g de beurre fondu

Pour la Cream of Chicken :

• 30 g de beurre
• 30 g de farine
• 250 ml de bouillon de poulet
• 125 ml de lait
• ½ c. à café d’ail en poudre
• Sel, poivre

Préparation

1. Préparer la Cream of Chicken :
   Faire fondre le beurre dans une casserole, ajouter la farine et fouetter pour former un roux. Verser bouillon et lait, ajouter les épices, laisser épaissir.
2. Préparer la casserole :
   Préchauffer le four à 200°C. Mélanger dans un grand saladier le poulet, la sauce, les fromages, la crème, les épices, le persil.
3. Monter le plat :
   Verser le tout dans un plat beurré. Répartir les biscuits Graham mélangés au beurre sur le dessus.
4. Cuisson :
   Enfourner 40 minutes, jusqu’à ce que le dessus soit bien doré.

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Mes astuces pour réussir ce plat

• Utilisez un bon bouillon maison pour une Cream of Chicken pleine de goût.
• Ne lésinez pas sur la sauce piquante, elle relève le tout sans dominer.
• Mélangez les fromages selon vos goûts : Monterey Jack, mozzarella ou même un peu de bleu peuvent enrichir le plat.
• Ajoutez des légumes cuits comme des petits pois ou des champignons pour varier les textures.
• Préparez à l’avance : ce plat se congèle très bien et se réchauffe au four sans perdre en goût.

Variantes du Neiman Marcus Chicken Casserole

• Version végétarienne : remplacez le poulet par des pleurotes ou un mélange de légumes rôtis (courgette, poivrons, champignons).
• Du croquant : ajoutez quelques dés de bacon croustillant ou des noix de pécan pour le croquant.
• Version express : utilisez du poulet rôti du commerce et une crème de poulet toute prête pour gagner du temps.

Conclusion : une recette traditionnelle avec un twist

Le Neiman Marcus Chicken Casserole est un bout de culture texane, une recette rétro qui a traversé les décennies sans prendre une ride. Généreux, surprenant et parfaitement équilibré, ce plat incarne l’esprit du comfort food à l’américaine, avec une touche d’élégance en plus. À tester absolument pour un dîner chaleureux, convivial, facile et rapide à réaliser.