La cuisine algérienne est un riche mélange de saveurs, de traditions et de savoir-faire. Elle puise ses influences dans les cultures berbères, arabes, ottomanes et andalouses. On y trouve une variété impressionnante de plats aux arômes éclectiques. Parmi ces plats, le mtewwem, ce tajine d’agneau parfumé à l’ail et au carvi, est une recette incontournable des grandes occasions. Riche, raffiné et hautement symbolique, ce plat est préparé pour les mariages, les réceptions et durant le mois de Ramadan.

Qu’est-ce que le mtewwem ?

Le mtewwem est un plat en sauce unique en son genre dans la gastronomie algérienne. Ce qui le distingue, c’est la forte présence d’ail dans la sauce, un ingrédient essentiel qui lui donne un caractère bien trempé. Il en existe deux versions :

• La version en sauce rouge, appelée Dersa, est réalisée avec une pâte d’ail et de piments séchés réhydratés.
• La version en sauce blanche, que nous allons explorer aujourd’hui. Bien que certaines variations incluent du cumin, la recette authentique se concentre sur le mariage subtil de l’ail et du carvi, pour créer bouquet de saveurs unique.

Outre les morceaux de gigot d’agneau, ce plat se compose de boulettes de viande hachée, de pois chiches et d’amandes, le tout mijoté longuement pour une texture fondante et une sauce onctueuse.

L’origine et l’histoire du mtewwem

L’origine du mtewwem se perd dans les annales de la cuisine algérienne. Son nom signifie « aillé » en arabe dialectal. C’est dire à quel point l’ail est important dans cette préparation. Il est probable que ce plat ait été inspiré par les influences ottomanes qui ont marqué la cuisine algérienne au fil des siècles. La présence de boulettes de viande et d’amandes rappellent certaines recettes ottomanes raffinées, où il est de coutume d’ajouter des fruits secs comme les amandes et les noix dans les plats en sauce. Cependant, cette recette reste bien algéroise et est unique en son genre dans l’univers culinaire nord-africain.

L’ail, star incontestée du Mtewwem

Si vous hésitez à utiliser une quantité importante d’ail dans vos plats, il est temps de changer d’avis. Le mtewwem exige au moins une tête entière d’ail, et plus encore si vous souhaitez vraiment en exalter les saveurs. L’ail, lorsqu’il est bien cuisiné, ne domine pas le plat, mais lui apporte une richesse aromatique unique en mijotant lentement avec la viande.

L’oignon, un intrus dans le mtewwem

Un point fondamental à respecter : il n’y a pas d’oignon dans la sauce du mtewwem. Contrairement à de nombreuses recettes algériennes qui utilisent l’oignon comme base de sauce, ce plat repose uniquement sur la force et la profondeur de l’ail. Certains ajouts modernes incluent des oignons, mais c’est une modification de la recette authentique. Pour un mtewwem digne de ce nom, l’ail reste le seul aromate à mettre en avant.

Les ingrédients et la recette du mtewwem

Pour préparer un délicieux Mtewwem pour quatre personnes, voici les ingrédients nécessaires :

Ingrédients (4 personnes)

• 4 morceaux de gigot d’agneau
• 300 g de bœuf haché (15% MG)
• 20 gousses d’ail
• 1 c. à soupe de carvi
• Sel, poivre
• 2 c. à soupe d’huile
• 1 poignée de pois chiches (trempés une nuit)
• 1 poignée d’amandes émondées
• Un peu de farine

Préparation

1. Préparer la pâte d’ail
   • Pilez l’ail avec le sel et le carvi jusqu’à obtenir une pâte homogène.
2. Préparer les boulettes
   • Assaisonnez la viande hachée avec 1/4 de la pâte d’ail et mélangez bien.
   • Formez 20 petites boulettes et roulez-les dans la farine.
   • Faites chauffer un peu d’huile dans une poêle et faites-les dorer sur toutes les faces. Réservez.
3. Préparer la sauce
   • Dans une cocotte, faites chauffer l’huile et faites revenir le reste de la pâte d’ail jusqu’à ce qu’elle dégage son parfum.
   • Ajoutez les morceaux de gigot et faites-les dorer de tous les côtés.
   • Versez de l’eau à hauteur et ajoutez les pois chiches et les amandes.
   • Portez à ébullition, puis couvrez et laissez mijoter à feu doux pendant 1 heure.
4. Finalisation et service
   • Ajoutez les boulettes dans la sauce et laissez cuire encore 5 minutes.
   • Servez chaud, accompagné de pain traditionnel.

Quelques Astuces pour un mtewwem réussi

• Faites griller légèrement les amandes avant de les ajouter à la cocotte.
• Faites tremper les pois chiches la veille pour qu’ils soient bien tendres à la cuisson.
• N’hésitez pas à ajuster la quantité d’ail selon vos préférences, mais gardez à l’esprit que c’est l’ingrédient principal.
• Si vous avez le temps, laissez mijoter à feu très doux. La sauce sera plus onctueuse et la viande tendre sera bien imprégnée des saveurs de la sauce.
• Utilisez de du gigot ou de l’épaune d’agneau pour garantir une viande tendre et fondante.

Avec quoi accompagner le mtewwem ?

Le Mtewwem, plat riche en protéines, peut sembler étonnant pour les non-initiés, notamment les Européens habitués à des accompagnements plus variés. En réalité, ce plat ne se déguste généralement pas seul. En Algérie, il est rare d’accompagner les plats de pâtes ou de riz (sauf pour les plats spécifiques comme les pilaf). La raison est simple : le Mtewwem se savoure en trempant du pain dans la sauce.

Pour une expérience authentique, accompagnez votre Mtewwem d’un bon pain matlou’ traditionnel, qui s’imprègne parfaitement des saveurs de la sauce. Ce pain, à la texture moelleuse et légèrement élastique, est l’accompagnement parfait pour apprécier pleinement les nuances gustatives du plat.

Comme dans de nombreuses cuisines méditerranéennes, les légumes sont consommés à côté plutôt que dans le plat lui-même. Sur la table, on trouve souvent des accompagnements tels que des aubergines ou des poivrons grillés (Hmis), ainsi qu’une variété de salades méditerranéennes avec de la laitue, des tomates, des concombres et des oignons.

Explorer d’autres merveilles de la cuisine algérienne

Le Mtewwem n’est qu’un exemple parmi tant d’autres de la richesse de la cuisine algérienne. Pour poursuivre votre voyage culinaire, Je vous invite à découvrir notre sélection de recettes algérienne sur notre site, que nous allons enrichir au fil du temps.

Le Mtewwem est un condensé de saveurs et de traditions qui mérite d’être découvert et apprécié. Que vous soyez amateur de cuisine algérienne ou en quête de nouvelles saveurs, ce plat saura vous surprendre et vous séduire par son authenticité et sa richesse gustative.