Notre voyage au Vietnam a commencé par le Nord, entre l’énergie de Hanoï, les paysages karstiques de Ninh Binh et le calme presque irréel de la baie d’Ha Long. Trois étapes très différentes, mais qui racontent déjà beaucoup du pays : les temples et les légendes, les marchés et les scooters, les petits cafés où l’on s’attarde, les repas à partager, les rivières entourées de falaises et les réveils embrumés sur l’eau.

Nous voyagions en famille, avec Hanna, et ce détail a beaucoup influencé notre manière d’organiser ces premiers jours. Nous voulions voir un maximum de choses, bien sûr, mais sans transformer le voyage en marathon. Pour Hanoï et Ninh Binh, nous avons donc choisi un guide privé avec chauffeur : un compromis idéal entre liberté, confort et découverte.

Dans cet article, je vous raconte notre itinéraire dans le Vietnam du Nord : l’arrivée à Hanoï, nos premières visites, nos cafés préférés, nos restaurants, notre journée à Ninh Binh et notre nuit en croisière dans la baie d’Ha Long.

Arriver à Hanoï depuis Paris avec Air China

Nous avons pris un vol Air China depuis l’aéroport Paris-Charles-de-Gaulle, avec une escale à Pékin. Le premier vol a duré environ 9h30, puis le second environ 3h30 jusqu’à Hanoï.

À bord du premier vol, on nous a servi un déjeuner, puis les lumières ont été éteintes pour permettre aux passagers de dormir. Deux heures avant l’atterrissage à Pékin, un deuxième repas a été proposé, avec le choix entre des nouilles ou des gaufres pour le petit-déjeuner. Sur le deuxième vol, entre Pékin et Hanoï, nous avons également eu un déjeuner.

À notre arrivée à Hanoï, le contrôle des documents a été assez rapide. Contrairement à ce qu’on peut lire un peu partout sur internet, nous n’avons pas eu l’impression que le fast pass valait vraiment le coup ce jour-là. Les bagages sont arrivés vite, et un chauffeur nous attendait à la sortie pour nous conduire directement à l’hôtel.

Où dormir à Hanoï : The Q Hotel

Nous avons posé nos valises au The Q Hotel, situé dans le district de Ba Dinh, au 87-89-91 Nguyen Truong To. L’hôtel est bien placé pour rayonner dans Hanoï et permet de rejoindre assez facilement plusieurs grands sites de visite.

Ce que nous avons particulièrement apprécié, c’est le petit-déjeuner très complet. Il y avait des options classiques, mais aussi beaucoup de spécialités locales et de plats inspirés des pays voisins : Inde, Thaïlande, Japon, Chine… sans oublier une belle variété de fruits frais.

C’est d’ailleurs à Hanoï que j’ai commencé à vraiment manger salé le matin. Nouilles, riz, congee… Au début, ça change forcément des habitudes, mais j’ai rapidement adoré ce rituel. Commencer la journée avec quelque chose de chaud, réconfortant et parfumé donne tout de suite une autre énergie.

Adresse : The Q Hotel, 87-89-91 Nguyen Truong To, Ba Dinh, Hanoï.

Visiter Hanoï avec un enfant : pourquoi nous avons choisi un guide privé

Pour Hanoï, nous avions réservé un guide privé avec chauffeur pour trois jours. Avec un enfant, c’est un vrai confort. Les gros voyages organisés peuvent vite devenir impossibles à suivre : horaires trop serrés, pauses limitées, rythme qui ne laisse pas vraiment la place à la fatigue ou aux imprévus.

À l’inverse, tout organiser seuls aurait aussi demandé beaucoup d’énergie, surtout pour optimiser les déplacements dans une ville aussi dense que Hanoï. Le guide privé avec chauffeur a donc été le bon compromis : assez de souplesse pour s’adapter, mais suffisamment de structure pour ne pas perdre de temps.

Premier café vietnamien chez Egg Coffee & More

Après avoir déposé les valises et pris une douche rapide, nous sommes sortis prendre un café chez Egg Coffee & More, dans le vieux quartier de Hanoï.

Nous avons commandé un coconut coffee, un cà phê sữa đá et un smoothie pour Hanna. Bien sûr, on a adoré. Et ce n’était que le début de notre longue dégustation de cafés vietnamiens.

Le lieu est très accueillant. On s’y sent presque comme chez soi, un peu comme si on entrait dans le salon d’une vieille tata à qui on rend visite. Il y a quelque chose de simple, chaleureux, un peu rétro, qui donne envie de rester plus longtemps que prévu.

Petit point pratique : les supérettes à Hanoï

À Hanoï, on trouve facilement de petites supérettes comme WinMart, VinMart ou Circle K. Elles sont généralement assez petites, mais très pratiques, surtout en début de séjour ou quand on voyage avec un enfant. On y trouve un peu de tout : produits de première nécessité, snacks salés et sucrés, nouilles instantanées, boissons, produits laitiers, quelques produits frais, mais aussi des repas prêts à manger qui peuvent être réchauffés sur place.

On y est passé juste pour acheter de l’eau et on est sorti avec des chips locales, des biscuits, un yaourt à boire, des nouilles instantanées et trois snacks inconnus à goûter. Pour notre première soirée, c’était parfait : Hanna était fatiguée, nous lui avons pris des nouilles instantanées à manger tranquillement à l’hôtel, pendant que nous allions chercher des bánh mì pour nous.

Premier dîner à Hanoï : Banh Mi 25

Pour nous, ce premier dîner s’est fait avec deux bánh mì de chez Banh Mi 25, une adresse très connue du vieux quartier. Le stand historique se trouve au 25 Hàng Cá, avec un espace assis au 30 Hàng Cá.

Les bánh mì étaient pas mal, mais pas exceptionnels. Les garnitures étaient bonnes, mais le pain ne nous a pas totalement convaincus. Pour une première soirée après le voyage, ça faisait très bien l’affaire, mais ce n’est pas forcément l’adresse qui nous a le plus marqués du séjour.

Adresse : Banh Mi 25, 25 Hàng Cá et 30 Hàng Cá, Hoàn Kiếm, Hanoï.

Que faire à Hanoï ? Notre première journée de visites

Le lendemain matin, notre guide est venu nous chercher avec le chauffeur. La journée était consacrée à quelques-uns des grands lieux historiques et culturels de Hanoï : pagode, temple, vieux quartier, lac légendaire et mausolée.

La pagode Trấn Quốc, la plus ancienne pagode de Hanoï

Nous avons commencé par la pagode Trấn Quốc, considérée comme la plus ancienne pagode de Hanoï. Elle se trouve sur une petite presqu’île du lac de l’Ouest, dans un décor paisible qui contraste avec l’agitation du centre-ville.

C’est un très beau premier contact avec la spiritualité vietnamienne. Le lieu est calme, entouré d’eau, avec ses tours rouges et ses détails bouddhiques. Après l’agitation de l’arrivée, cette visite nous a donné l’impression de commencer doucement le voyage.

Petite anecdote intéressante : la pagode n’a pas toujours été à cet emplacement. Elle aurait d’abord été construite près du fleuve Rouge avant d’être déplacée vers le lac de l’Ouest, notamment à cause de l’érosion des berges. Cela donne au lieu une histoire presque mouvante, comme si la pagode avait elle aussi voyagé avec la ville.

Le Temple de la Littérature : Confucius, examens et tortues de pierre

Nous avons ensuite visité le Temple de la Littérature, l’un des lieux les plus importants de Hanoï. Fondé en 1070, il est dédié à Confucius et à la tradition lettrée. L’Académie impériale, souvent considérée comme la première université du Vietnam, y a été établie en 1076.

Le confucianisme a longtemps joué un rôle majeur dans l’organisation de la société vietnamienne, notamment à travers l’éducation, les concours mandarins, le respect des anciens et la valorisation du savoir. Le lieu est donc à la fois un temple, un espace de mémoire et un symbole de réussite intellectuelle.

Pendant notre visite, nous avons vu des enfants faire des photos de classe, mais aussi une classe de terminale venue prier avant les examens. J’ai trouvé ce moment très touchant : voir un lieu aussi ancien encore utilisé aujourd’hui par des élèves, dans une continuité très vivante.

Dans les cours du temple, on peut voir les célèbres stèles portées par des tortues de pierre. Ces stèles portent les noms de lauréats des concours impériaux. La tortue est associée à la longévité et à la sagesse, ce qui rend le symbole encore plus fort dans un lieu consacré aux études.

Hanna a aussi pu prendre la plume pour essayer d’écrire en mandarin. C’était amusant, et ça a rendu la visite plus concrète pour elle.

Balade en cyclo dans le vieux quartier et ses 36 rues

Avant le déjeuner, nous avons fait une petite balade en cyclo dans le vieux quartier. C’est une façon agréable d’avoir un premier aperçu de cette partie de la ville, surtout quand on vient d’arriver et qu’on n’a pas encore totalement apprivoisé la circulation.

On associe souvent le vieux quartier de Hanoï aux “36 rues”. Historiquement, ce chiffre renvoie à des rues ou quartiers de guildes, chaque rue étant liée à un métier, un artisanat ou un type de marchandise. Aujourd’hui, le nombre exact de rues n’est plus vraiment le sujet : “36 rues” est devenu une manière poétique de parler de ce labyrinthe commerçant et vivant.

Ce qui est fascinant, c’est que certains noms de rues gardent encore la trace de ces anciennes spécialités. On traverse une rue, puis une autre, et l’on comprend que le quartier s’est construit par métiers, par produits…

Déjeuner chez HOME Hanoi : une première dégustation de spécialités vietnamiennes

Pour le déjeuner, nous nous sommes arrêtés chez HOME Hanoi Vietnamese Restaurant, une adresse agréable pour découvrir plusieurs spécialités vietnamiennes dans un cadre confortable, après une matinée de visites.

Nous avions un menu dégustation composé de plusieurs plats à partager, ce qui était parfait pour une première vraie immersion dans la cuisine vietnamienne.

En entrée, nous avons commencé avec des chả giò Nam Bộ, des rouleaux de printemps frits du Sud du Vietnam. Croustillants, dorés, servis avec une sauce légèrement sucrée-acidulée, ils font partie de ces bouchées qu’on retrouve fréquemment dans les repas vietnamiens.

Nous avons aussi goûté une salade de tiges de lotus. Les tiges de lotus apportent une texture croquante et fraîche, assez différente des salades auxquelles on est habitués. C’est léger, parfumé et très agréable entre deux plats plus riches.

Mon coup de cœur de cette entrée reste les bouchées de tofu soyeux avec floss de crevettes et huile de ciboule. Le tofu était incroyablement fondant, presque crémeux, avec ce petit goût iodé apporté par la crevette séchée et la douceur parfumée de l’huile de ciboule. Une bouchée très simple en apparence, mais vraiment délicate.

Pour la suite, nous avons eu un poulet rôti au miel, parfaitement cuit. La chair était tendre, la peau légèrement caramélisée, avec un équilibre très réussi entre le salé et le sucré. C’est clairement l’un des plats que j’ai le plus appréciés pendant ce déjeuner.

Le menu comprenait également une omelette aux fruits de mer dans une sauce tomate, un plat familial et généreux, plus doux, qui se marie très bien avec du riz. Nous avons aussi eu des légumes de saison sautés à l’ail, simples mais indispensables pour apporter de la fraîcheur au repas.

Enfin, le tout était accompagné d’un riz frit au poisson salé, très parfumé, avec cette saveur umami typique du poisson salé. En dessert, nous avons terminé avec un plateau de fruits frais de saison, une conclusion légère et rafraîchissante.

Adresse : HOME Hanoi Vietnamese Restaurant, 75 Nguyen Dinh Chieu, Le Dai Hanh, Hai Ba Trung, Hanoï.

Le lac Hoàn Kiếm et la légende de l’épée retournée

Après le déjeuner, nous nous sommes dirigés vers le lac Hoàn Kiếm, en plein cœur de Hanoï. Notre guide nous a raconté la légende de l’épée retournée, l’une des histoires les plus célèbres de la ville.

Selon la légende, l’empereur Lê Lợi aurait reçu une épée magique pour repousser les envahisseurs Ming. Après sa victoire, alors qu’il naviguait sur le lac, une tortue dorée serait apparue pour récupérer l’épée et la rendre aux puissances divines. C’est de cette histoire que viendrait le nom du lac : Hoàn Kiếm, le “lac de l’épée restituée”.

C’est typiquement le genre de récit qui donne une autre dimension à la ville. On ne regarde plus simplement un lac : on regarde un lieu chargé de mémoire, de symboles et d’imaginaire.

Le mausolée d’Hô Chi Minh, la maison sur pilotis et la pagode au Pilier unique

Nous avons terminé la journée par la visite du complexe autour du mausolée d’Hô Chi Minh, situé dans le district de Ba Dinh. Nous nous sommes promenés dans les jardins, puis nous avons visité la maison sur pilotis d’Hô Chi Minh. Sa simplicité contraste avec les bâtiments officiels alentour, et c’est justement ce contraste qui marque.

Enfin, nous avons terminé par la pagode au Pilier unique, située dans le même secteur. Elle est connue pour sa structure posée sur un seul pilier et pensée pour évoquer une fleur de lotus surgissant de l’eau. C’est une visite assez rapide, mais visuellement très forte. Le lotus étant un symbole important dans le bouddhisme, l’architecture de la pagode donne au lieu une dimension à la fois spirituelle et poétique.

Fin de journée à Hanoï : café, marché et dîner dans le vieux quartier

Après cette première journée de visites bien remplie, nous sommes rentrés nous reposer un peu à l’hôtel. Hanoï peut être intense, surtout avec la chaleur, le bruit, les scooters et le décalage horaire encore un peu présent. Une petite pause était donc plus que bienvenue.

Mais le repos n’a pas duré très longtemps : impossible de résister à l’appel d’un bon café vietnamien.

Pause café chez Extro Coffee

Nous sommes ressortis assez rapidement pour faire une pause chez Extro Coffee, au 51 Nguyễn Trường Tộ. J’ai pris un egg coffee, pendant que Salim a choisi un cà phê sữa đá, le fameux café vietnamien glacé au lait concentré.

La salle était climatisée, ce qui nous a permis de nous rafraîchir un peu. Le café était excellent, même si le serveur-barista était assez lent. Mais finalement, ce n’était pas plus mal : au Vietnam, on apprend aussi à prendre son temps.

Le marché de Đồng Xuân et les achats de dernière minute

Après cette pause café, nous avons décidé de nous balader du côté du marché de Đồng Xuân et dans les rues environnantes. Salim cherchait un sac à dos.

Nous sommes arrivés au moment où les magasins commençaient à fermer, d’autant plus que nous étions la veille d’un long week-end. Le lendemain, c’était le 30 avril, jour de la Réunification, une fête nationale qui commémore la réunification du Nord et du Sud du Vietnam en 1975. Elle est suivie du 1er mai, aussi férié, ce qui crée une période de départs en vacances dans tout le pays.

Malgré les rideaux métalliques qui descendaient un peu partout, nous avons quand même réussi à marchander un sac de justesse. Une petite victoire de fin de journée.

Dîner chez Gánh Hà Nội

Pour terminer cette journée, nous avons dîné chez Gánh Hà Nội Restaurant & Vegetarian Food, situé au 115 Hàng Buồm, en plein cœur du vieux quartier.

Nous avons commandé des bánh xèo, un assortiment de nems et un bún chả Hanoï.

Le bánh xèo est une crêpe vietnamienne croustillante, garnie de viande, de crevettes, de pousses de soja ou d’herbes, que l’on mange avec des feuilles de salade et qu’on enroule dans une feuille de riz avant de la tremper dans une sauce au poisson. C’est un plat très convivial, qu’on assemble soi-même à table.

L’assortiment de nems permettait de goûter plusieurs textures : croustillant, farce parfumée, herbes fraîches, sauce légèrement sucrée-acidulée.

Et le bún chả, spécialité emblématique de Hanoï, était parfait pour finir la journée : de la viande grillée servie avec des vermicelles de riz, des herbes et une sauce à la fois douce, salée et acidulée.

La serveuse était très gentille, tout était délicieux, et l’adresse nous a laissé une très bonne impression. Après ça, retour à l’hôtel, douche, puis coucher tôt : le lendemain, le guide et le chauffeur nous attendaient à 7h pour partir à Ninh Binh.

Adresse : Gánh Hà Nội Restaurant & Vegetarian Food, 115 Hàng Buồm, Hoàn Kiếm, Hanoï.

Excursion à Ninh Binh depuis Hanoï : la baie d’Ha Long terrestre

Le lendemain matin, nous avons quitté Hanoï très tôt pour rejoindre Ninh Binh, souvent surnommée la “baie d’Ha Long terrestre” à cause de ses paysages de rivières, rizières et montagnes karstiques.

Le départ matinal était censé nous permettre d’éviter les embouteillages liés aux départs en vacances. Mais nous étions en plein long week-end du 30 avril et du 1er mai, et la route a vite pris une autre tournure.

Arrêt dans un village de laque vietnamienne

Avant d’arriver à Ninh Binh, nous avons fait un premier arrêt dans un village spécialisé dans la laque. Nous avons visité un atelier où un artisan nous a expliqué le procédé de fabrication, avec ses nombreuses étapes : préparation du support, couches successives de laque, incrustations, ponçage, polissage…

La laque vietnamienne est un travail très patient. Certaines pièces sont décorées avec des coquilles d’œufs, d’autres avec de la nacre, ce qui donne des reflets très fins et lumineux. Nous avons acheté quelques souvenirs, puis nous avons repris la route.

Et là, nous sommes tombés dans un énorme embouteillage. Plus personne ne bougeait. Sur la route, on voyait des familles entières partir en vacances : parfois quatre personnes sur un scooter, avec des valises, des sacs, des enfants, des bébés… Une scène impressionnante, entre chaos, patience et vie quotidienne vietnamienne.

Au final, nous avons mis environ 5 heures pour faire 100 km.

Déjeuner à Ninh Binh chez Tam Coc Memory Restaurant

Nous sommes enfin arrivés à Ninh Binh, où nous avons commencé par déjeuner chez Tam Coc Memory Restaurant, situé près de l’embarcadère de Tam Coc, dans la zone touristique de Tam Coc – Bich Dong.

Le menu était composé de plusieurs plats à partager, encore une fois parfait pour découvrir différentes saveurs vietnamiennes.

En entrée, nous avons goûté une salade de fleurs de bananier avec galette de riz soufflée. C’était frais, croquant, parfumé, avec cette texture très agréable qui change des salades plus classiques. J’ai particulièrement adoré ce plat.

Nous avons ensuite eu des rouleaux de printemps frais végétariens, du poulet sauté aux légumes, du poisson de rivière frit, du riz vapeur, et surtout un bœuf au poivre noir servi avec des bao frits. La sauce était parfaite pour saucer avec les petits pains : riche, parfumée, légèrement relevée. Un vrai régal.

En dessert, nous avons terminé avec des fruits frais de saison.

Menu dégusté chez Tam Coc Memory Restaurant :

• Salade de fleurs de bananier avec galette de riz soufflée
• Rouleaux de printemps frais végétariens
• Poulet sauté aux légumes
• Bœuf sauce poivre noir avec bao frits
• Poisson de rivière frit
• Riz vapeur
• Fruits frais de saison

Adresse : Tam Coc Memory Restaurant, khu du lịch Tam Cốc – Bích Động, Ninh Hải, Hoa Lư, Ninh Bình.

Balade en barque à Tam Coc

Après le déjeuner, nous avons embarqué sur une petite barque pour découvrir Tam Coc, l’un des paysages les plus célèbres de Ninh Binh.

La balade se fait sur la rivière Ngo Dong, entre les rizières et les formations calcaires. Tam Coc veut dire “trois grottes”, car le parcours classique traverse trois grottes naturelles creusées dans la roche.

Les barques sont presque exclusivement dirigées par des femmes. Certaines pagayent avec les pieds, une technique devenue emblématique de Tam Coc.

Le paysage était magnifique : l’eau calme, les falaises qui se dressent de chaque côté, les grottes sombres et fraîches, les reflets sur la rivière… Nous avons même aperçu des chèvres perchées sur les falaises, comme suspendues dans le décor.

C’est vraiment l’une des images fortes de notre voyage dans le nord du Vietnam.

Le temple de Thái Vi

Après la balade en barque, nous sommes montés vers le temple de Thái Vi, situé dans la zone de Tam Coc – Bich Dong, au milieu des montagnes calcaires et des rizières.

C’est une visite plus calme, moins spectaculaire que Tam Coc, mais qui complète bien la journée. Après l’eau, les grottes et les paysages ouverts, on retrouve une atmosphère plus intime, plus spirituelle.

La pagode de Bich Dong

Nous avons terminé la visite par la magnifique pagode de Bich Dong, l’un des lieux les plus poétiques de Ninh Binh.

La pagode est construite à flanc de montagne, sur plusieurs niveaux. Pour accéder à la dernière partie, il faut traverser une grotte, ce qui rend la visite très particulière. On passe de la lumière à l’ombre, de l’extérieur au cœur de la roche, avant de ressortir vers une vue superbe sur les montagnes et la végétation.

La vue depuis le haut est magnifique. C’est le genre d’endroit où l’on a envie de rester un peu, juste pour regarder le paysage.

Dernier arrêt : bijoux en jade

Avant de retourner à Hanoï, nous nous sommes arrêtés dans une bijouterie sur les conseils du guide. Nous y avons acheté des bijoux en jade. Je voulais particulièrement un bracelet anneau en jade, un souvenir à la fois simple, symbolique et facile à porter au quotidien.

Retour tardif à Hanoï et dîner autour du bít tết

Nous sommes arrivés tard à Hanoï. Pour notre dernier soir dans la ville, nous avons décidé de tester le fameux bít tết chez Bảo Hằng – Bít Tết Ngon Số 5. Le restaurant ne propose quasiment que ce plat : un steak vietnamien servi brûlant sur une poêle en fonte, avec une sauce généreuse et des accompagnements selon la version choisie.

C’était très bon, réconfortant après cette longue journée, même si forcément un peu gras — mais c’est aussi ce qui fait le charme du bít tết. C’est un plat simple, direct, très gourmand, qui arrive à table encore fumant et que l’on mange avec du pain pour profiter de la sauce.

Après cette dernière assiette bien copieuse, nous sommes rentrés à l’hôtel pour dormir. Le lendemain, une autre étape nous attendait.

Croisière dans la baie d’Ha Long : une nuit suspendue entre brume, calme et paysages grandioses

Le lendemain, un chauffeur est venu nous chercher à l’hôtel pour nous conduire jusqu’à la baie d’Ha Long en bus limousine. Après Hanoï et l’escapade à Ninh Binh, cette étape avait une saveur toute particulière : c’était le moment du voyage où l’on ralentissait enfin vraiment.

À notre arrivée, nous avons pris un petit bateau pour rejoindre un plus grand bateau de croisière, où nous allions passer la nuit. Rien que ce transfert donne déjà le ton : on quitte peu à peu la terre ferme, l’agitation du continent s’efface, et l’on entre dans un décor presque irréel.

Nous avons passé la nuit à bord du La Regina Grand Cruise, un bateau 5 étoiles absolument magnifique. La cabine était spacieuse, élégante, et surtout pensée pour profiter pleinement du paysage. Nous avions un petit balcon avec vue sur la baie, mais aussi une baignoire avec vue panoramique, ce qui en faisait un endroit parfait pour se détendre.

C’était clairement l’une des parenthèses les plus reposantes du voyage.

Une croisière entre baie d’Ha Long et baie de Lan Ha

Le programme de la croisière se déroulait entre la marina de Tuần Châu, la baie d’Ha Long et la baie de Lan Ha, ce qui permettait de découvrir plusieurs facettes de cette région parmi les plus emblématiques du Vietnam.

Dès les premières heures à bord, on comprend pourquoi ce lieu fascine autant. Les formations karstiques surgissent de l’eau dans un silence presque irréel, enveloppées d’une légère brume. Le paysage semble immobile, hors du temps, avec ses reliefs adoucis par la lumière et ses eaux calmes qui reflètent tout autour.

Visite de la grotte Sombre et Lumineuse en bateau-bambou

La première grande activité consistait à visiter la grotte Sombre et Lumineuse en bateau-bambou ou en kayak. Nous avons choisi la barque en bambou, ce qui permettait de profiter pleinement du paysage sans effort, simplement en se laissant porter.

C’était une très belle entrée en matière. Le passage dans la grotte, puis l’arrivée dans ce décor d’eau entouré de falaises, donnait l’impression de pénétrer dans un autre monde. L’ambiance était paisible, presque feutrée, avec ce mélange de roche, d’eau et de végétation qui rend la baie si singulière.

Cours de cuisine : apprendre à faire des nems

Avant le dîner, nous avons participé à un cours de cuisine organisé sur le pont supérieur. Nous y avons appris à faire des nems, un moment à la fois ludique et très convivial.

même si c’était une activité assez simple, que tout était préparé et qu’on avait juste à assembler, c’est le genre de moment qui fonctionne toujours bien : on manipule, on observe les gestes, on rit un peu, et on repart avec un souvenir concret de la cuisine vietnamienne. Dans un voyage où la nourriture occupe une place importante, c’était une activité particulièrement plaisante.

Dîner à bord et spécialités vietnamiennes

Le buffet du midi comme le dîner du soir étaient délicieux. Nous avons à nouveau pu goûter plusieurs spécialités vietnamiennes, dans une version un peu plus soignée, tout en gardant cette générosité et cette variété que l’on retrouve souvent dans la cuisine locale.

Parmi les plats qui m’ont le plus marquée, j’ai particulièrement apprécié le poisson-chat cuit dans une feuille de bananier. La cuisson lui donnait une texture moelleuse et parfumée, et la feuille de bananier apportait ce petit supplément aromatique qui rend le plat encore plus délicat. C’était un plat à la fois simple et très mémorable.

Se réveiller dans la baie pour le tai-chi

Le lendemain matin, je me suis réveillée à 5h30 pour profiter de l’atmosphère de la baie au lever du jour et participer au cours de tai-chi.

C’est sans doute l’un de mes souvenirs les plus forts de cette étape. La baie était magnifique, silencieuse, légèrement embrumée. Tout était calme. La lumière était douce, les reliefs semblaient flotter dans la brume, et l’ensemble donnait une impression de sérénité absolue. Le paysage était tout simplement parfait.

Faire du tai-chi dans ce décor avait quelque chose de presque irréel. Même sans être une grande adepte, le moment se prêtait parfaitement à l’expérience.

Une matinée entre petit-déjeuner, baignade et retour

Après le tai-chi, le petit-déjeuner a été servi à bord, puis une autre activité était proposée dans la zone de Tra Bau, avec possibilité de baignade et de kayak.

Ensuite, il fallait déjà penser au retour : le check-out se faisait en matinée, suivi d’un brunch buffet, avant que l’équipage nous ramène à la marina de Tuần Châu.

Comme souvent dans ce genre de parenthèse, on a l’impression que le temps passe à la fois très lentement et beaucoup trop vite. Une nuit seulement, et pourtant cette croisière a vraiment constitué une coupure dans le voyage, un moment à part.

Notre avis sur cet itinéraire au Vietnam du Nord

Cette première partie du voyage nous a offert un très bel aperçu du Vietnam du Nord. Hanoï nous a plongés dans l’énergie du pays : les scooters, les ruelles, les cafés, les temples, les marchés et les repas à partager. Ninh Binh nous a offert une version plus nature et contemplative, entre rivières, grottes, falaises et pagodes. La baie d’Ha Long, enfin, a apporté une vraie respiration, avec cette impression de dormir au milieu d’un paysage presque irréel.

Avec un enfant, le choix du guide privé et du chauffeur a vraiment fait la différence. Cela nous a permis de voir beaucoup de choses sans subir complètement la logistique, les trajets, les négociations et les changements de rythme.

Si vous préparez un voyage au Vietnam du Nord, je recommanderais de prévoir au moins :

• 2 à 3 jours à Hanoï
• 1 journée complète à Ninh Binh, voire une nuit sur place si vous avez plus de temps
• 1 nuit en croisière dans la baie d’Ha Long ou la baie de Lan Ha

Ce n’est qu’un début, mais quel début.

Nos bonnes adresses dans le nord du Vietnam

Hanoï

The Q Hotel
87-89-91 Nguyen Truong To, Ba Dinh, Hanoï
À retenir : petit-déjeuner très complet, bon confort, pratique pour rayonner dans la ville.

Egg Coffee & More
Vieux quartier de Hanoï
À goûter : coconut coffee, cà phê sữa đá, egg coffee.

Banh Mi 25
25 Hàng Cá et 30 Hàng Cá, Hoàn Kiếm, Hanoï
Notre avis : pratique pour un premier soir, bon mais pas incontournable.

HOME Hanoi Vietnamese Restaurant
75 Nguyen Dinh Chieu, Le Dai Hanh, Hai Ba Trung, Hanoï
À goûter : menu dégustation, tofu soyeux, poulet rôti au miel.

Extro Coffee
51 Nguyễn Trường Tộ, Ba Đình, Hanoï
À goûter : egg coffee, cà phê sữa đá.

Gánh Hà Nội Restaurant & Vegetarian Food
115 Hàng Buồm, Hoàn Kiếm, Hanoï
À goûter : bánh xèo, nems, bún chả.

Bảo Hằng – Bít Tết Ngon Số 5
P. Hoè Nhai/5 P. Nguyễn Trung Trực, Ba Đình, Hà Nội

À goûter : bít tết servi sur poêle en fonte.

Ninh Binh

Tam Coc Memory Restaurant
Khu du lịch Tam Cốc – Bích Động, Ninh Hải, Hoa Lư, Ninh Bình
À goûter : salade de fleurs de bananier, bœuf au poivre noir avec bao frits.

Tam Coc Boat Tour
Embarcadère de Tam Coc, Ninh Hải, Hoa Lư, Ninh Bình
À faire : balade en barque sur la rivière Ngo Dong.

Temple de Thái Vi
Zone Tam Coc – Bich Dong, Ninh Hải, Hoa Lư, Ninh Bình.

Pagode de Bich Dong
Ninh Hải, Hoa Lư, Ninh Bình.

Baie d’Ha Long / baie de Lan Ha

La Regina Grand Cruise
Départ depuis la marina de Tuần Châu
À retenir : cabine avec balcon, baignoire avec vue, activités variées, très belle expérience pour une nuit sur la baie.

FAQ : organiser un voyage dans le Vietnam du Nord

Combien de jours prévoir pour visiter le nord du Vietnam ?

Pour un premier aperçu du Vietnam du Nord, il faut idéalement prévoir au moins 4 à 5 jours : 2 jours à Hanoï, 1 journée à Ninh Binh et 1 nuit en croisière dans la baie d’Ha Long ou la baie de Lan Ha. Si vous avez plus de temps, dormir à Ninh Binh permet de profiter des paysages plus calmement.

Que faire à Hanoï en deux jours ?

En deux jours à Hanoï, on peut visiter la pagode Trấn Quốc, le Temple de la Littérature, le vieux quartier, le lac Hoàn Kiếm, le mausolée d’Hô Chi Minh et la pagode au Pilier unique. Il faut aussi garder du temps pour les cafés vietnamiens, les marchés et les repas dans le vieux quartier.

Est-ce que Ninh Binh vaut le détour ?

Oui, Ninh Binh vaut vraiment le détour, surtout pour la balade en barque à Tam Coc, les paysages de rizières et de montagnes calcaires, le temple de Thái Vi et la pagode de Bich Dong. C’est une étape très complémentaire à Hanoï.

Faut-il dormir dans la baie d’Ha Long ?

Passer une nuit sur la baie d’Ha Long ou la baie de Lan Ha permet de profiter du paysage à des moments plus calmes, notamment au lever du jour. Le réveil dans la brume, le silence de la baie et les activités à bord rendent l’expérience très différente d’une simple excursion à la journée.

Peut-on visiter Hanoï et Ninh Binh avec un enfant ?

Oui, mais il faut adapter le rythme. Un guide privé avec chauffeur peut être un très bon compromis pour éviter les trajets compliqués, les longues marches inutiles et les horaires trop rigides des grands groupes organisés.