Après le Nord du Vietnam, Hanoï, Ninh Binh et la baie d’Ha Long, nous avons pris la direction du centre du pays. Cette deuxième partie du voyage nous a emmenés entre Hoi An et Hué, deux villes très différentes, mais toutes les deux profondément marquées par l’histoire, l’artisanat et la cuisine.

Hoi An, c’est la ville des lanternes, des tailleurs sur mesure, des cafés où l’on s’attarde et des bánh mì que l’on compare avec le plus grand sérieux. Hué, ancienne capitale impériale, a une atmosphère plus calme, plus solennelle, avec sa citadelle, ses maisons-jardins, sa cuisine raffinée et ses spécialités que l’on ne retrouve pas forcément ailleurs dans le pays.

Dans cet article, je vous raconte notre itinéraire dans le centre du Vietnam : notre arrivée à Da Nang, notre séjour à Hoi An, la visite du sanctuaire de My Son, nos meilleures adresses gourmandes, puis la route vers Hué par le col de Hai Van, la citadelle impériale et notre cours de cuisine dans l’éco-village de Thuy Bieu.

De Hanoï à Da Nang avec Vietnam Airlines

Dans l’après-midi, nous avons pris un vol Vietnam Airlines pour rejoindre Da Nang depuis Hanoï. Le vol dure environ 1h30 et les avions étaient quasiment neufs, ce qui a rendu le trajet très confortable.

Avant d’embarquer, nous avons acheté deux cà phê sữa đá et deux bánh mì à l’aéroport pour les manger dans l’avion. C’est forcément plus cher qu’en ville, mais cela restait raisonnable : environ 80 000 dongs le bánh mì, soit moins de 3 euros.

Ce n’étaient pas les meilleurs bánh mì du séjour, mais ils n’étaient pas mauvais non plus. Et surtout, ils ont officiellement lancé une mission parallèle dans notre voyage : la quête du meilleur bánh mì du Vietnam.

Petit point bánh mì : un sandwich, mille versions

On a vite compris que le bánh mì pouvait englober beaucoup de choses. En réalité, la seule constante, c’est le pain type baguette, même si ce n’est pas vraiment une baguette comme on l’entend en France, les pickles de carottes et de radis blanc, le concombre frais et les herbes comme la coriandre, la ciboule ou l’oignon vert.

Pour le reste, tout peut changer : pâté, beurre, fromage, porc, chashu, poulet, tofu, poisson, bœuf teriyaki, charcuteries vietnamiennes, sauces maison, piment, mayonnaise… Chaque adresse a sa propre recette, son équilibre, son pain, sa manière d’assaisonner la viande et de composer le sandwich.

À partir de ce moment-là, chaque bánh mì est devenu un test comparatif très sérieux.

Où dormir à Hoi An : Legacy Hoi An Resort

À notre arrivée à Da Nang, un chauffeur nous attendait pour nous conduire à notre hôtel à Hoi An : le Legacy Hoi An Resort.

L’hôtel était vraiment agréable pour faire une pause dans le rythme du voyage. Les chambres étaient spacieuses, accueillantes, avec des services de spa, une piscine et un petit-déjeuner varié. Après les journées très denses dans le Nord, ce séjour à Hoi An nous a permis de ralentir un peu et de profiter d’un cadre plus reposant.

Adresse : Legacy Hoi An Resort, Tong Van Suong Street, Hoi An Dong Ward, Da Nang City, Vietnam.

Visiter le sanctuaire de My Son depuis Hoi An

Le lendemain, nous avions réservé une visite en groupe avec GetYourGuide pour découvrir le sanctuaire de My Son, situé à environ une heure de route de Hoi An.

Sur le trajet, nous avons vu du riz sécher devant les maisons. La récolte avait commencé, et c’était une image très simple, mais très belle : des bâches étalées devant les habitations, le riz au soleil, la vie quotidienne qui continue à côté de l’itinéraire touristique.

My Son, un site Cham vieux de plus de mille ans

Le sanctuaire de My Son rassemble les vestiges de temples construits par le peuple Cham, dont le royaume occupait une partie du centre et du sud du Vietnam. Le site a été un important centre religieux et politique, principalement lié à l’hindouisme et au culte de Shiva.

Les temples, en briques rouges, peuvent rappeler par certains aspects les temples d’Angkor, même si l’échelle et l’état de conservation sont différents. On y retrouve des tours-sanctuaires, des reliefs, des fragments sculptés et cette manière très particulière de construire en brique, sans que le mortier soit immédiatement visible.

Le site a souffert au fil du temps, notamment pendant la guerre du Vietnam, où une partie des temples a été bombardée. Aujourd’hui, plusieurs zones ont été restaurées ou consolidées, et My Son est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999.

La visite permet de découvrir une autre facette du Vietnam, plus ancienne, plus liée aux influences indiennes et au monde Cham qu’à l’imaginaire vietnamien que l’on associe souvent à Hanoï ou Hué.

Spectacle de danse Cham

Pendant la visite, nous avons également assisté à un spectacle de danse Cham. Les danses, les costumes et la musique permettent de donner un peu de vie au site archéologique, en rappelant que ces ruines sont liées à une culture, à des croyances et à une histoire encore présentes aujourd’hui.

Déjeuner autour de spécialités Cham

La visite s’est terminée par un déjeuner composé de spécialités Cham et de plats locaux. Nous avons goûté une salade, des galettes de riz frites, des aubergines grillées et des légumes dans une sauce avec du poulet.

Le dessert était particulièrement intéressant : des bánh ít, un petit gâteau en forme de pyramide, à base de farine de riz, cuit dans une feuille de bananier et farci de patate douce, un Bánh Căn, petit pancake avec un œuf de caille à l’intérieur, et un petit biscuit au pandan. C’était simple, différent, et très agréable après la visite.

Retour à Hoi An : tailleurs, lanternes et cafés

Après la visite de My Son, nous sommes rentrés à l’hôtel, puis nous avons pris la navette pour visiter Hoi An.

Les tailleurs sur mesure à Hoi An

Sur les conseils de l’accueil de l’hôtel, nous avons fait un arrêt chez GU MI Tailor. Hoi An est connue pour ses très nombreuses boutiques de tailleurs sur mesure, mais aussi pour les chaussures en cuir et la maroquinerie.

La personne qui nous a reçus était adorable, très patiente et de très bon conseil. J’ai fini par choisir un pantalon, une jupe longue et une veste sans manche, le tout en lin, en prévision de l’été. Les finitions étaient parfaites, et tout était prêt le lendemain à midi.

C’est l’une des expériences très caractéristiques de Hoi An : venir avec une idée, choisir les tissus, prendre les mesures, ajuster, puis récupérer un vêtement sur mesure en un temps record.

Première balade dans la vieille ville de Hoi An

Nous nous sommes ensuite baladés dans la ville, entre les boutiques, les souvenirs et les petites spécialités à goûter. Hoi An est belle, avec ses façades jaunes, ses lanternes, ses maisons anciennes et son atmosphère très photogénique.

Mais il faut aussi le dire : il faisait beaucoup plus chaud et humide qu’à Hanoï, et il y avait énormément de monde. La ville est très touristique, surtout en fin de journée, quand tout le monde attend le coucher du soleil et l’allumage des lanternes.

Nous avons visité une vieille maison japonaise, puis nous avons mangé une galette à la noix de coco devant le café Reaching Out Tea House.

Pause café chez Mê Hội An Rooftop Coffee & Kitchen

Pour faire une pause au frais, nous nous sommes arrêtés chez Mê Hội An Rooftop Coffee & Kitchen, au 166 Trần Phú, dans la vieille ville de Hoi An.

Il y a une boutique en bas, puis une grande salle à l’étage. C’était parfait pour se poser un peu au calme. J’ai testé le salted coffee, tandis que Salim a repris un cà phê sữa đá. Pendant ce temps, Hanna est partie faire connaissance avec les femmes en cuisine, très gentilles, qui lui ont donné des petits gâteaux.

Adresse : Mê Hội An Rooftop Coffee & Kitchen, 166 Trần Phú, Old Town, Hội An.

Attendre les lanternes… et se faire happer par les vendeurs

Nous avons continué à nous balader dans la ville en attendant le coucher du soleil et les lanternes.

Nous avons aussi goûté au bánh tráng nướng, une feuille de riz grillée et garnie, souvent surnommée “pizza vietnamienne”.

En revanche, l’ambiance autour des barques et des lanternes en papier nous a moins plu. On est très vite happés par les vendeurs qui veulent proposer des lanternes à déposer sur l’eau ou des balades en barque, et cela peut devenir assez insistant. On s’est aussi demandé où finissaient toutes ces lanternes une fois jetées dans l’eau.

Hoi An est magnifique, mais cette partie très touristique enlève un peu de magie au moment.

Bánh Mì Phượng : le bánh mì rendu célèbre par Anthony Bourdain

Pour terminer la journée, nous avons décidé de tester Bánh Mì Phượng, le célèbre restaurant de Hoi An rendu mondialement connu après le passage d’Anthony Bourdain.

Bien sûr, il y avait la queue, mais cela ne décourage pas les Parisiens que nous sommes. Finalement, ça allait : en une vingtaine de minutes, notre commande était prête.

Nous avons pris un bánh mì classique et un bánh mì au poulet. J’avoue qu’ils étaient très bons, et à ce stade du voyage, clairement les meilleurs bánh mì que nous avions mangés. Les viandes étaient bien marinées, bien assaisonnées, la garniture équilibrée dans le pain.

Petit bémol personnel : pas assez de coriandre à mon goût, et le pain n’était pas encore parfait. Mais l’ensemble était vraiment très réussi.

Adresse : Bánh Mì Phượng, 2B Phan Chu Trinh, Hội An.

Journée détente à Hoi An et bánh mì Madam Khánh

Le lendemain, nous avons ralenti le rythme : petit-déjeuner tranquille, détente, massage et piscine. On en avait vraiment besoin.

Hanna en avait un peu marre de manger vietnamien, donc j’ai concédé un Happy Meal. Il faut aussi savoir choisir ses combats quand on voyage avec un enfant.

Pour nous, nous avons commandé des bánh mì chez Madam Khánh – The Bánh Mì Queen, que nous avons dégustés sur la route vers Hué.

Et là, très bonne surprise : des bánh mì vraiment excellents, bien équilibrés, bien assaisonnés, avec assez de coriandre et un pain plutôt réussi, même s’il n’était pas encore absolument parfait. Personnellement, j’ai préféré Madam Khánh à Bánh Mì Phượng.

Adresse : Madam Khánh – The Bánh Mì Queen, 115 Trần Cao Vân, Hội An.

Petit point pratique : commander avec Grab au Vietnam

Avant de quitter Hoi An, petit point très pratique : téléchargez Grab.

Pas besoin d’avoir un numéro vietnamien, une connexion internet suffit. On peut commander à manger, réserver une voiture ou une moto-taxi, et payer en cash. Les trajets sont rapides et peu chers : nous avons par exemple payé environ 3 euros pour une course d’une vingtaine de minutes.

Quand on voyage avec un enfant de 4 ans, cela peut vraiment sauver la vie. Parfois, c’est compliqué de manger au restaurant à chaque repas : fatigue, chaleur, timing serré avant un départ… Pouvoir commander simplement ou se déplacer sans négocier chaque course facilite énormément le voyage.

De Hoi An à Hué par le col de Hai Van

Nous avons pris la route vers Hué au milieu de la journée. Le trajet entre Hoi An et Hué est déjà une partie du voyage, surtout lorsqu’on passe par le col de Hai Van, aussi appelé le col des Nuages.

Hai Van Quan : littéralement dans les nuages

Nous nous sommes arrêtés à Hai Van Quan, l’ancienne porte fortifiée située au sommet du col. Ce jour-là, nous étions littéralement dans les nuages. On n’a pas vu grand-chose du panorama, mais l’ambiance était impressionnante.

Le nom du col prend alors tout son sens : le brouillard, l’altitude, la route qui disparaît par moments… Même sans vue dégagée, l’arrêt avait quelque chose de très fort.

Cultures d’huîtres, petits crabes et perles

Nous avons ensuite fait un arrêt dans un petit espace où l’on pouvait voir des cultures d’huîtres et de petits crabes sortir du sable. Juste à côté, plusieurs bijouteries vendaient des perles.

C’était un arrêt simple, mais intéressant, qui donnait un aperçu d’une autre activité locale, plus tournée vers la mer et les lagunes.

Le village fantôme et ses tombeaux géants

Nous nous sommes aussi arrêtés dans ce que l’on appelle souvent le village fantôme, près de Hué. Le lieu est connu pour ses tombes gigantesques, plus grandes et plus décorées que des maisons.

En réalité, ces tombeaux ont été construits grâce à l’argent envoyé par des habitants du village partis vivre à l’étranger, notamment aux États-Unis et en France. Autrefois très pauvre, le village a changé avec la diaspora : aujourd’hui, on y voit de très belles maisons et d’immenses tombeaux, mais presque personne n’y vit vraiment.

C’est une visite assez étrange, à la fois impressionnante et mélancolique. Elle raconte une autre histoire du Vietnam : celle de l’exil, des familles dispersées, de l’argent envoyé au pays, du rapport aux ancêtres et de la place très importante accordée aux morts.

Où dormir à Hué : Senna Hue Hotel

Nous sommes arrivés en fin de journée à Hué, où nous avons posé nos bagages au Senna Hue Hotel, un hôtel 5 étoiles très confortable.

Les chambres étaient grandes, spacieuses, avec tout ce qu’il fallait pour se reposer après la route. Le petit-déjeuner était également très bon et varié, ce qui est toujours appréciable avant une journée de visites.

Adresse : Senna Hue Hotel, 07 Nguyen Tri Phuong, Thuan Hoa Ward, Hue city, VietNam.

Premier dîner à Hué chez Nina’s Cafe

Le soir, nous sommes sortis dîner chez Nina’s Cafe – Vietnamese Restaurant, une adresse chaleureuse et généreuse située dans une petite ruelle de Hué.

Encore une fois, tout était bon et copieux. Nous avons partagé plusieurs spécialités : bánh nậm, bánh bèo, nems, bún thịt nướng, salade de fleurs de bananier… Hanna a mangé un poulet frit que Salim a décrit comme le meilleur qu’il ait jamais goûté.

Adresse : Nina’s Cafe – Vietnamese Restaurant, 16 Kiệt 34 Nguyễn Tri Phương, Thuận Hóa, Huế.

Visiter la citadelle impériale de Hué

Le lendemain, nous avons visité la citadelle impériale de Hué avec notre guide. C’est l’un des lieux les plus importants pour comprendre l’histoire du Vietnam impérial.

Hué a été la capitale de la dynastie des Nguyễn, la dernière dynastie impériale vietnamienne. La visite permet de parcourir différents espaces : les portes monumentales, les cours, les bâtiments officiels, les quartiers liés à la famille impériale, les espaces réservés à la mère et à la grand-mère de l’empereur, les lieux associés aux enfants, aux conseillers, au harem et aux concubines.

Notre guide nous a aussi parlé des dynasties du Vietnam, des guerres, de la colonisation française, de la séparation entre le Nord et le Sud, de la chute de l’empire et du destin de certains empereurs. Il a évoqué le dernier empereur, Bảo Đại, son exil et sa vie en Europe, mais aussi l’empereur Hàm Nghi, exilé en Algérie par les Français.

C’est une visite qui donne une autre vision du Vietnam. Après Hanoï, plus urbaine et politique, et Hoi An, plus commerçante et touristique, Hué permet d’entrer dans une histoire de cour, de rituels, de pouvoir, de colonisation et de ruptures.

Le palais reconstruit après les destructions

La citadelle a beaucoup souffert au fil des guerres. Notre guide nous a notamment parlé d’un bâtiment construit dans un style inspiré de l’architecture française, bombardé pendant la guerre, puis reconstruit à l’identique récemment.

Voir ces bâtiments restaurés permet aussi de comprendre que le patrimoine vietnamien est vivant : certains lieux sont encore en reconstruction, en restauration. On se rend compte qu’il y a un grand travail de mémoire de l’histoire du Vietnam.

Cours de cuisine à l’éco-village de Thuy Bieu

Après la citadelle, nous avons pris la route vers l’éco-village de Thuy Bieu, où nous avons participé à un cours de cuisine dans une maison.

Nous avons appris à préparer plusieurs spécialités de Hué : bánh khoái, bánh ram ít et une salade de figues vertes. Les figues vertes utilisées à Hué ne ressemblent pas du tout aux figues que l’on connaît chez nous : elles sont plus dures, plus fermes, et se travaillent davantage comme un légume.

Tout était très, très bon. La cuisine de Hué a quelque chose de très particulier : beaucoup de textures, de petites bouchées, de préparations délicates, souvent très différentes de ce que l’on avait mangé jusque-là.

Déjeuner maison à Nhà Vườn Xuân Đài

En plus de ce que nous avons préparé pendant le cours, on nous a servi un déjeuner complet à Nhà Vườn Xuân Đài, au 22/12 Thanh Nghị, Hué.

Nous avons mangé une soupe de légumes avec des petites perles de tapioca, un délicieux poisson au caramel cuit dans un pot d’argile, accompagné de légumes sautés et de riz cuit à la perfection. Pour terminer le repas, comme toujours, on nous a servi une assiette de fruits de saisons, qui cette fois-ci provenaient directement du jardin.

• Poisson au caramel en pot d’argile
• Légumes sautés
• Riz cuit

C’était simple, familial, très bon, et parfaitement cohérent avec l’expérience du village.

Gingembre séché, bonbons au sésame et bain de pieds aux herbes

Après le repas, nous avons terminé par de petits bonbons au gingembre séché. On nous a aussi appris à faire des bonbons au sésame, très très bons, typiques de Hué.

Nous avons discuté un peu avec les habitants, puis nous avons acheté du gingembre séché et du poivre cultivé par leurs soins. Avant de repartir, nous avons profité d’un bain de pieds aux herbes médicinales, puis nous nous sommes baladés un peu dans le village.

C’était l’un des moments les plus doux de cette étape à Hué : moins spectaculaire qu’un palais ou qu’un temple, mais très humain.

Fin de journée à Hué : Vincom Center, snacks et dîner chez Quán Hạnh

De retour à l’hôtel, nous avons pris un peu de repos. En fin d’après-midi, nous sommes ressortis pour nous balader dans la ville. Nous avons exploré le Vincom Center et acheté quelques snacks au supermarché.

Le soir, nous sommes allés dîner chez Quán Hạnh, une adresse très connue à Hué pour goûter plusieurs spécialités locales à prix doux.

Dîner chez Quán Hạnh

Chez Quán Hạnh, nous avons goûté plusieurs plats typiques de Hué, parmi lesquels :

• Gỏi cuốn : rouleaux de printemps frais
• Bún thịt nướng : bol de vermicelles de riz à la viande grillée, herbes, légumes croquants et cacahuètes
• Bánh lọc : raviolis translucides à base de farine de tapioca, farcis aux crevettes
• Bánh cuốn : rouleaux de riz garnis, servis avec une sauce aigre-douce

C’était très bon et vraiment pas cher. En revanche, le service était un peu brut. Nous avions commandé cinq plats et nous n’en avons reçu que quatre. Au moment de payer, il y a aussi eu une erreur dans la monnaie : il manquait 100 000 dongs. Il a fallu que la gérante vérifie les caméras de surveillance pour rectifier.

L’expérience était donc un peu moins fluide que dans d’autres restaurants, mais côté assiette, c’était une très bonne adresse pour découvrir la cuisine de Hué.

Adresse : Quán Hạnh, 11-15 Đường Phó Đức Chính, Thuận Hóa, Huế.

Après cette dernière soirée dans le centre du Vietnam, nous sommes rentrés à l’hôtel et nous nous sommes couchés tôt. Le lendemain matin, nous prenions l’avion pour notre dernière étape : Hô Chi Minh-Ville.

Notre avis sur le centre du Vietnam

Le centre du Vietnam a été une étape très différente du Nord. Hoi An est belle, colorée, gourmande, mais aussi très touristique. On y va pour les lanternes, les tailleurs, les cafés, les bánh mì et l’ambiance de vieille ville, en acceptant qu’il y ait beaucoup de monde.

Hué, au contraire, nous a semblé plus profonde, plus calme, presque plus intime. La citadelle impériale, le cours de cuisine, les spécialités locales, les maisons-jardins et les échanges avec les habitants donnent une autre lecture du pays.

Si je devais résumer cette partie du voyage, je dirais que Hoi An se visite brièvement, tandis que Hué se découvre plus lentement. Et côté cuisine, le centre du Vietnam a clairement été l’une des parties les plus riches du voyage.

Nos bonnes adresses dans le centre du Vietnam

Hoi An

Legacy Hoi An Resort
Tong Van Suong Street, Hoi An Dong Ward, Da Nang City, Vietnam
À retenir : chambres spacieuses, piscine, spa, petit-déjeuner varié.

GU MI Tailor
Hoi An
À retenir : accueil adorable, très bons conseils, vêtements sur mesure prêts rapidement.

Mê Hội An Rooftop Coffee & Kitchen
166 Trần Phú, Old Town, Hội An
À goûter : salted coffee, cà phê sữa đá.

Bánh Mì Phượng
2B Phan Chu Trinh, Hội An
À goûter : bánh mì classique, bánh mì au poulet.

Madam Khánh – The Bánh Mì Queen
115 Trần Cao Vân, Hội An
Notre avis : notre bánh mì préféré à Hoi An.

Hué

Senna Hue Hotel
Hué
À retenir : hôtel 5 étoiles confortable, grandes chambres, bon petit-déjeuner.

Nina’s Cafe – Vietnamese Restaurant
16 Kiệt 34 Nguyễn Tri Phương, Thuận Hóa, Huế
À goûter : bánh nậm, bánh bèo, bún thịt nướng, salade de fleurs de bananier, poulet frit.

Nhà Vườn Xuân Đài
22/12 Thanh Nghị, Huế
À faire : cours de cuisine, déjeuner maison, bain de pieds aux herbes.

Quán Hạnh
11-15 Đường Phó Đức Chính, Thuận Hóa, Huế
À goûter : bánh lọc, bánh ram ít, bún thịt nướng, gỏi cuốn.

FAQ : organiser un voyage dans le centre du Vietnam

Combien de jours prévoir pour visiter Hoi An et Hué ?

Pour un premier voyage dans le centre du Vietnam, il faut idéalement prévoir au moins 3 à 4 jours : deux nuits à Hoi An pour visiter la vieille ville et le sanctuaire de My Son, puis une ou deux nuits à Hué pour découvrir la citadelle impériale, la cuisine locale et les villages autour de la ville.

Que faire à Hoi An ?

À Hoi An, il faut se balader dans la vieille ville, voir les lanternes en fin de journée, tester les cafés, goûter les bánh mì, visiter une maison ancienne, faire faire des vêtements sur mesure chez un tailleur et prévoir une excursion au sanctuaire de My Son.

Que faire à Hué ?

À Hué, la visite incontournable est la citadelle impériale. On peut aussi faire un cours de cuisine, découvrir l’éco-village de Thuy Bieu, goûter les spécialités locales comme le bánh bèo, le bánh nậm, le bánh ram ít ou le bún thịt nướng, et explorer les environs avec un guide.

Quel est le meilleur bánh mì à Hoi An ?

Les deux adresses les plus connues sont Bánh Mì Phượng et Madam Khánh. Bánh Mì Phượng est très célèbre, notamment grâce à Anthony Bourdain, mais nous avons personnellement préféré Madam Khánh, pour l’équilibre des garnitures, l’assaisonnement, la coriandre et le pain.

Faut-il passer par le col de Hai Van entre Hoi An et Hué ?

Oui, si la météo le permet, le col de Hai Van est une très belle route entre Hoi An et Hué. Même lorsque la vue est bouchée par les nuages, l’atmosphère reste impressionnante. C’est une bonne alternative au trajet plus direct si vous avez un chauffeur ou si vous organisez un transfert avec arrêts.