Les falafels sont devenus l’un des plats végétariens les plus populaires à travers le monde, appréciés pour leur texture croustillante à l’extérieur et leur moelleux à l’intérieur.
Si vous êtes un amateur de cuisine du Moyen-Orient, vous avez sûrement déjà goûté aux célèbres falafels libanais ou égyptiens. Mais avez-vous déjà entendu parler des falafels irakiens ?
Dans cet article, nous allons explorer les spécificités de cette version unique, découvrir son origine, et partager une recette authentique pour les préparer chez vous.
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La cuisine végétarienne irakienne
L’Irak, berceau de la civilisation mésopotamienne, a développé au fil des siècles une cuisine qui fait la part belle aux légumineuses, aux céréales et aux légumes. Les pois chiches, ingrédient principal des falafels, sont particulièrement appréciés dans la région car non seulement ils apportent les protéines nécessaires aux apports journaliers, mais ils sont également polyvalents et se consomment aussi bien en salades qu’en plats de sauce.
Dans la tradition irakienne, les plats végétariens comme les falafels ne sont pas seulement consommés par choix, mais aussi par nécessité lors de périodes de jeûne religieux ou en raison de contraintes économiques.
quelques exemples de plats végétariens irakiens
1. لباقلاء بالدهن العراقية (Lebaaqleh bil Dahn) – Fèves au Beurre
Ce plat populaire en Irak est à base de fèves cuites lentement dans du beurre clarifié (ghee) avec des épices. Traditionnellement consommé comme petit-déjeuner ou en-cas, il est servi avec du pain plat (samak) et accompagné de tomates fraîches, d’herbes, et parfois de fromage ou d’œufs. Le Lebaaqleh bil Dahn offre une texture crémeuse et un goût riche grâce au beurre clarifié, ce qui le rend à la fois réconfortant et savoureux.
2. شوربة العدس (Shorbat Adas) – Soupe de Lentilles
La soupe de lentilles irakienne est un classique, préparée avec des lentilles rouges, des oignons, de l’ail, des carottes et des épices comme le cumin et le curcuma. C’est une soupe réconfortante, nutritive, dégustée avec un filet de jus de citron et du pain croustillant.
3. متبل (Mutabbal)
Similaire au baba ganoush, le mutabbal est un plat à base d’aubergine grillée, écrasée avec du tahini, de l’ail, du jus de citron et des épices. Cette purée crémeuse est idéale en accompagnement ou en mezzé, servie avec du pain chaud.
4. بامية بالزيت (Bamia bil Zeit) – Gombo à l’Huile d’Olive
Ce plat léger est à base de gombos mijotés dans une sauce tomate parfumée avec de l’ail, des oignons et de l’huile d’olive. Il est accompagné de pain ou de riz et peut être servi chaud ou froid.
5. زَلّو (Zaloo)
Le zaloo est une salade fraîche composée de tomates, de concombres, d’oignons rouges, de poivrons, et d’herbes, le tout assaisonné d’huile d’olive, de citron, de sel et de poivre. C’est un plat léger, servi en accompagnement pour équilibrer des plats plus lourds.
6. فطائر السبانخ (Fatayer bi Sabanekh) – Chaussons aux Épinards
Ces petits chaussons farcis d’un mélange d’épinards, d’oignons, de sumac, et de pignons de pin sont un en-cas populaire en Irak. Ils sont parfaits pour être partagés en mezzé ou comme collation rapide.
7. تبولة (Tabbouleh)
Même si le taboulé est plus connu comme un plat libanais, il est également populaire en Irak. Cette salade est faite avec du boulgour, du persil haché, des tomates, des oignons verts, du jus de citron et de l’huile d’olive. C’est une option saine et légère.
Les différentes versions de falafels : irakien, libanais, jordanien
Bien que les falafels soient populaires dans tout le Moyen-Orient, chaque pays a sa propre version avec des variations subtiles mais distinctives. Dans les falafels irakiens, ils y a beaucoup d’herbes fraîches comme le persil et la coriandre. On y ajoute aussi des poivrons et du pient vert.
Dans les falafels libanais, il y a masse d’herbes fraîches, parfois de la menthe est ajoutée au persil et à la coriandre, mais aussi des épices. On sent une dominance de cumin, avec un gout d’ail un peu plus prononcé. La texture des falafels libanais est aussi un peu plus fine, comparée aux irakiennes qui sont granuleuses.
En Jordanie, les falafels sont assaisonnés avec un mélange d’épices appelé baharat, distinct au pays. On y trouve aussi moins d’herbes. Certains enrobent les boulettes dans du sésame, ce qui leur donne une texture légèrement plus croquante.
Ainsi, bien que tous partagent une base commune, chaque variante reflète les traditions culinaires locales, faisant des falafels un plat aussi diversifié que les cultures qui l’ont façonné.
L’histoire fascinante des falafels au Moyen-Orient
L’origine des falafels est un sujet de débat parmi les historiens culinaires. Certains pensent que ce plat remonte à l’Égypte ancienne, où il était préparé à base de fèves par les Coptes comme alternative à la viande pendant le Carême. D’autres théories suggèrent que les falafels sont originaires du Levant, où ils se sont rapidement propagés dans tout le Moyen-Orient.
En Irak, les falafels sont non seulement un mets populaire dans les foyers, mais ils sont également un aliment de rue apprécié, surtout dans les grandes villes comme Bagdad. Les marchands de rue préparent ces petites boulettes dorées, fraîchement frites, servies dans des pains samoon avec des légumes en pickles et une sauce amba.
La recette des falafels irakiens
Pour préparer des falafels irakiens authentiques, suivez cette recette simple et rapide
Ingrédients (pour environ 40 falafels)
- 250 g de pois-chiches secs (réhydratés dans l’eau une nuit, soit environ 500 g après hydratation)
- 1 petit oignon haché
- ½ bouquet de persil ciselé
- ½ bouquet de coriandre ciselée
- ½ poivron coupé en petits dés
- ½ piment vert coupé en petits dés
- 4 gousses d’ail
- 1 càs de cumin en poudre
- ½ càs de coriandre en poudre
- ½ càs de piment de cayenne
- Une pincée de cardamome en poudre
- Sel et poivre
- 1 càs de levure chimique
- Huile de friture
Préparation
- Dans un robot culinaire, mélangez tous les ingrédients jusqu’à obtenir une pâte granuleuse et homogène. Ne mixez pas trop pour conserver une texture granuleuse.
- Formez des petites boulettes et aplatissez-les légèrement.
- Laissez reposer au réfrigérateur pendant une demi-heure.
- Faites chauffer de l’huile dans une poêle profonde et faites frire les falafels jusqu’à ce qu’ils soient dorés de chaque côté.
Quelques Astuces
- Utilisez des pois-chiches secs et non en boîte : Les pois-chiches en conserve sont déjà cuits et contiennent trop d’humidité, ce qui rend les boulettes impossibles à former. Il vous faut des pois-chiches juste réhydratés dans l’eau.
- Ne mixez pas trop : Une texture granuleuse est essentielle pour des falafels croustillants, sinon ils seront trop pâteux en bouche.
- Laissez reposer : Le repos au réfrigérateur aide les saveurs à se développer et à maintenir la forme des boulettes pendant la cuisson. Une trentaine de minutes au frigo et vous obtiendrez une fine croute autours de vos falafel, ce qui les rendra plus croustillants après la friture.
- Température de l’huile : Assurez-vous que l’huile est suffisamment chaude (environ 180°C) pour que les falafel soient bien croustillants sans absorber trop d’huile.
Comment déguster les falafel?
En Irak, les falafels se dégustent de diverses manières. Ils peuvent être servis seuls en tant qu’entrée ou collation, accompagnés comme en Jordanie d’une sauce tahini, ou d’une sauce au yaourt. Mais la façon la plus populaire de les consommer reste sans doute en sandwich. Le sandwich de falafel irakien traditionnel, se compose de pain samoon garni de falafel, d’une salade arabe (tomates, concombres, oignons), de pickles et de sauce amba.
Des recettes similaires à travers le monde
Les falafels trouvent des équivalents dans diverses cultures. Par exemple, en egypte, on trouve les Taameya, des boulettes de fêves épicés, qui ressemblent aux falafels. En Italie, les polpette di ceci sont des boulettes à base de pois chiches. En Espagne, les croquetas de garbanzos rappellent aussi ces délicieuses bouchées végétariennes.
Les falafels irakiens sont une merveilleuse introduction à la cuisine végétarienne du Moyen-Orient. Que vous les dégustiez en mezzé, en sandwich ou en salade, ces petites boulettes croustillantes apporteront une touche d’originalité à vos repas. Faciles à préparer et à personnaliser, ils sont parfaits pour un dîner en famille ou entre amis.
Les falafels irakiens, ils se défendent bien
Ingrédients
- 250 g de pois-chiches secs réhydratés dans l’eau une nuit 500 g après hydratation
- 1 petit oignon haché
- ½ bouquet de persil ciselé
- ½ bouquet de coriandre ciselée
- ½ poivron coupé en petits dés
- ½ piment vert coupé en petits sés
- 4 gousses d’ail
- 1 càs de cumin en poudre
- ½ càs de coriandre en poudre
- ½ càs de piment de cayenne
- une pincée de cardamome en poudre
- sel et poivre
- 1 càs de levure chimique
- huile de friture
Préparation
- Verser tous les ingrédients dans le bol d’un robot et mixer jusqu’à obtenir une pâte homogène granuleuse. Attention à ne pas trop mixer, la préparation ne doit pas être trop lisse. C’est prêt quand on peut former une boule qui ne colle pas aux mains.
- Former des petits boules et les aplatir légèrement. Laisser reposer une demi heure au réfrigérateur.
- Frire les falafel dans l’huile chaude pendant quelques minutes de chaque côté.
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